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　　委内瑞拉的国内生产总值在1990年至2011年期间上升，特别是在查韦斯总统执政期间。 受到许多人的欢迎，委内瑞拉的街头小贩在2006年出售总统查韦斯的玩具模型以及总统标志性的红色帽子。
　　
　　但是，查韦斯对于民主的态度更多是出于方便而非出于坚定信念。当他1992年政变失败后，他才把选举作为一种通往权力的途径，并且很少容忍作为多元民主特色的不同意见。
　　
　　在他2013年去世时，委内瑞拉既不是自由民主，也不是独裁统治，而是一个混合政体，政治环境明显向执政的委内瑞拉统一社会党（PSUV）倾斜。
　　
　　自由民主也由于政治反对派的失败和经常分裂而遭受了一些困难。也许最目光短浅和有害的行动莫过于2002年针对查韦斯发起的失败的军事政变，这使他有机会质疑这个政治联盟的民主价值观，同时让他得以重组武装力量并将其变为一个更偏重意识形态且忠于现政权的机构。
　　
　　2002-2003年对他的政府的大罢工也为他解雇大约18,000名委内瑞拉石油公司员工提供了理由，随后的抵制和示威活动往往有助于巩固政权并展现了对政权的强大支持。2005年，五个主要反对党由于投票过程的争议退出国会选举，为查韦斯提供了五年的议会绝对多数票和全权制订法律的机会。
　　
　　在经济上，执政党得到了油价激增的帮助，油价从1999年的每桶10美元上升到2008年的140多美元。手头宽裕的查韦斯因而得以制订雄心勃勃的国内外政策议程。政府社会支出主要针对平民阶层，特别是通过“社会使命”计划为穷人提供卫生，教育和补贴食品等国家服务。
　　
　　根据联合国“人类发展指数”，2006-2011年石油繁荣的高峰期，委内瑞拉人民的生活质量以全球第三快的速度提高。从1999年到2009年，贫困率下降，失业率从14.5％下降到7.6％，人均国内生产总值从4,105美元增长到10,810美元，婴儿死亡率从1999年的每1000名死亡20人下降到2011年每1000名死亡13人。
　　
　　然而，这些改进大部分是短暂的。正如七十年代的佩雷斯政府一样，查韦斯的经济改善掩盖了结构性的缺陷和深刻的民主赤字。
　　
　　查韦斯不是建立委内瑞拉的外汇储备或创造多样化的投资组合来减少经济长期对于石油的依赖，而是继续在国内大肆花销，甚至以优惠的价格向国外出口石油以培育区域盟友。
　　
　　他还做出了三项昂贵的政策决定：征收民营企业，实行外汇管制，并对许多基本必需品进行价格管制。 随着自2011年以来油价的下滑，政府能够进口的货物减少，这三项经济决定的结果是破坏性的。
　　
　　其中第一个是对许多私营企业进行征用或国有化，包括石油、农业、金融、重工业、钢铁、电信、能源、交通运输和旅游业，这一进程在查韦斯2007年再次当选后尤为突出。政府在2002至2006年间仅仅征用了15家私营企业，而2007年至2012年期间这一数字达到了1147个。
　　
　　查韦斯总统在20世纪90年代与菲德尔·卡斯特罗（Fidel Cast
　　
　　o）结为友好联盟，向古巴提供了部分石油（左）。 厄瓜多尔、玻利维亚、阿根廷、巴西、巴拉圭和委内瑞拉总统于2007年签署了协议建立南方银行，这是一个货币基金和贷款机构，向南美左翼各国提供基础设施和社会项目支持（右）。
　　
　　征收不仅封闭了生产性部门，而且将其替代为效率低下的国有企业，同时还吓跑了投资者。国家征收私营企业破坏了生产部门，从而导致委内瑞拉更加依赖进口。
　　
　　第二个持续存在问题的政策是外汇管制。为了强制罢免查韦斯，反对派在2002年12月至2003年2月期间组织了大规模的大罢工，导致石油停产，产量下降到之前的三分之一。
　　
　　为了应对收入损失，查韦斯固定了当地玻利瓦尔与美元之间的汇率，并授权政府批准或拒绝任何美元的购买或出售。该措施是短期补救措施和滴答作响的定时炸弹。随着美元的下滑，黑市对货币的需求激增（导致一些委内瑞拉人从事所谓的拉斯堡和其他形式的套利）。
　　
　　目前马杜罗政府并未取消货币管制并使汇率正常化，而是继续印制更多的钞票，进一步提高实际的通货膨胀率。
　　
　　此外，由于外汇管制，私人公司不能进口所需的原材料。由于进口原材料的困难，普利司通、克利奥克、通用磨坊等跨国公司已经退出了该国市场。
　　
　　在2016年初，可口可乐公司暂时停止了两家装瓶厂的生产，原因是缺糖。同时，该国最大的酿酒商Ce
　　
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　　，由于没有收到进口大麦的外汇而无法生产啤酒。
　　
　　第三个有害的经济政策是政府对一系列食品和商品价格的严格限制。第二次世界大战以来，委内瑞拉一直保持对一些关键产品的价格控制，使得穷人能够负担得起基本生活必需品，但是价格控制从来没像查韦斯主义那样深入和广泛。
　　
　　查韦斯和马杜罗政府将价格设定得如此之低，使得公司和生产者无法在货物上获利，从而导致了稀缺。结果，农民减少食物，制造商削减生产，零售商减少库存。政府的征收加剧了这个问题，因为一些诸如乳制品，糖和咖啡等的匮乏存在于整个行业中，政府过去征收了这些私营企业，现在正在尝试运营。
　　
　　总而言之，当油价很高时，查韦斯制定了短期获益但长期亏损的经济决策。由于油价下跌，这些决定已经变得灾难性了。
　　
　　尼古拉·马杜罗：从不太好到糟糕
　　
　　查韦斯在2013年去世后，他所选择的继任者马杜罗在2013年4月的选举中以微弱优势击败了反对派民主团结圆桌会议（MUD）联盟的亨利克·卡普里莱斯。个人魅力稍逊的马杜罗面临着油价下跌，支持率也因为已故的查韦斯的政策而低走，促使他将自己的政治生命同高级军官和压制异见联系在一起，使委内瑞拉从混合政体转变为彻底的威权主义政权。
　　
　　
　　
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